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    （十六）

    洞内一片漆黑，洞口怪石交错，也无一株半拉的花草点缀点缀。罗望仔细打量片刻，心道好笑，这水洞名曰嬿婉，可打外头来看却非但不是美人，还是一个不谙妆扮、臼齿蓬头的丑妇。

    听了一路身旁女子的呶呶不休，又听她将这嬿婉水洞说得如何食人不吐骨头，此时只余孤身一人于这荒山怪洞前，倒真感丝丝瘆人的寒意砭入肌骨。

    心知不该硬闯，便也小心敛着呼吸，蹑足向前。

    洞口忽生一阵劲风，继而一道白影自洞内掠出——不及将这快似鬼魅的人影辨出，对方已施然立于自己身前。

    罗望见来人是寇边城，又见他长发披散，白袍不整，却别有一番令人望尘不及的落拓英俊，不由心中一酸，恶狠狠道：“大人呢？”

    寇边城笑道：“他死了。”

    话音刚落，眼前突地卷起一片银光，仿似腊月天里一场大雪，原是罗望抢身上来，当头照脸地直斩一刀！

    出刀全是本能而为，一听叶千琅已死，罗望疯了也似地豁命相搏，一劈一斩俱是与敌同归于尽的杀招。见对方刀光迸射，刀势一如暴风狂雷瞬息卷至眼前，寇边城只当纸糊老虎摆威风，竟不退不避，半虚半实地拂出一掌，徒手去夺刀刃。

    这拂袖一招看似轻飘飘又慢笃笃，哪知刀手甫一相接罗望便惊觉不妙，一股极为阴寒的劲力顺刀锋而上，瞬息钻入掌心，自己凝于刀下的十成功力也被须臾化解。一时间丹田内气息骤冷骤凝，如堕雪窖冰天之中，又似万把尖刀直剔骨肉，这种知觉分明来自五阴焚心诀，而其功力之雄浑精深甚至不逊于叶千琅，俨然已臻无上境界。

    罗望本意欲抢攻，此刻不得不催动内息狼狈撤刀，直被这寒气逼退十余步方才站定。再低头看自己手掌，掌心冻出青紫瘢痕，五根手指连同整支握刀的右臂皆已僵直难动。

    罗望骇然瞪视寇边城，面上惨无一丝人色：“你竟偷学了五阴焚心诀？！”

    “千户大人见笑了，对于自己想要的东西，寇某向来不屑偷不屑窃，只蛮抢只豪夺。”一番强盗之言还说得如此凌然严正，寇边城面上微微带笑，语声却隐有不屑之意，而一身风华气度更如鹰竞长空般豪放自在，令人不由得心生向往，仰之弥高，“我要的是人，至于这门心法不过是水到渠成，锦上添花罢了。”

    言及那个人，眸光流动，唇边不自觉地噙着温柔笑意。

    实则罗望该庆幸寇边城这一掌只将将动用两分内力，否则他这一身血肉早已化冰而裂。

    五阴焚心诀精妙无匹，若无相当根基便连入门也得花上一二十年，而一字不遗记载心法的秘籍又常年束诸东厂高阁，是以这些年来除了天生根骨极佳的叶千琅，江湖上再未有传第二人练成。罗望不知五阴焚心诀本就出自寇边城所修习的大红莲华经，于寻常人难如手摘星辰一事，于他而言，恰如身登百尺云楼，唾手可得。

    更不知两人在水洞中合体双修，叶千琅借对方的灼热内息周急继乏，驱除寒毒，寇边城便将五阴焚心诀练至精熟，殊无破绽。

    寇边城既懒得与这人动手，更懒得与这人对话，只谑道：“千户大人不妨入洞瞧瞧，这会儿人还活着，过一会儿可就不一定了。”

    犹似一言惊醒梦中人，罗望疾步进入洞内，惊见一潭滢滢碧水，与洞中那些亮得惊人的石头交相辉映，犹如千百流萤，飞舞不绝，方知这荒凉大漠竟别有洞天，当真是虽珠宫贝阙不啻也。

    罗望愕立洞口，久久感喟于洞中奇景，半晌才一拍脑袋，想起自己前来所为何事。

    又转入水洞深处，欣慰见得叶千琅正于这潭碧水边枯坐练功。与那寇边城同是衣袍大开、头发披散的模样，伤情倒显是有所好转，一张脸不似平日里那般苍白阴森，虽仍比常人稍减两分血色，但水雾萦绕下，竟也像煞了一尊雕琢工细的玉石尊像，颇见莹润玉色。

    又见他脖颈连着前胸的大片肌肤上染着点点古怪红痕，如雪中梅花甚是妩媚，罗望猛一下感到四肢凉透直抵心底，不禁又想起那夜两人衣衫轻下……到底不过是一枕空梦罢了。

    水气遇冷而凝，不时自叶千琅头顶上方的岩壁滴落，正巧打在他的长睫之上。

    叶千琅虽阖着眼睛看似入定，然而水珠一滴，两滴，睫毛便一动，两动，扑簌簌似蝶衣轻颤。

    罗望不欲让这细微动静打扰对方练功，便解下自己的外袍，拉开双肩部分，为他撑起了一顶遮蔽水滴的帐幕。

    叶千琅又静坐练功半个时辰，他便举着手臂，细数水击石鸣一声复一声，一动不动在他身边立上半个时辰。

    适才那一时半霎的不甘与不快早散尽了，人间事一缘一会，无欲无求自是心如止水。

    练罢大红莲华经，问罗望是何时辰？

    罗望据实回答，叶千琅不由蹙了蹙眉，自己也没想到竟会与寇边城厮混五日有余，而这五日间两人难舍难分，戏虽未必真，情倒未必假。

    心道这嬿婉水洞倒称得上是世外之境，然而避得一时，避不了一世。洞外早已人去无踪，叶指挥使翻身跨上雪魄，低头看见罗望怔立马旁，一双眼睛牢牢楔在自己脸上。他凤眼轻阖，也毫不容情地径刺过去，道：“你想与我同骑？”

    “属……属下不敢。”罗望唯恐在对方眼前泄露心事，目光慌乱游了一阵，“大人，你的耳坠……”

    叶千琅伸手一探耳边，才道不知什么时候，姐姐留下的那只耳坠子竟被寇边城盗走了。

    眉头蹙得紧了些，双腿一夹马腹，胯下骏马便振奋四蹄，扬起滚滚尘烟。

    叶千琅跨马疾奔，罗望便施展轻功跟在后头，两人翻过一座石山又越过一条土垄，行得迢迢长路，终在日暮前赶回了客栈。

    众锦衣卫番役纷纷单膝点地行礼，另有满屋子的生面孔，瞧着形容打扮该是土司府的护卫，或捧着青的青花筒形香炉，或托着红的血玉如意佛像，小二望着这些古玩玉器又怔又彸，直流涎水。

    原是穆赫派人上门送礼谢罪，只说自己手下有眼无珠，万不该在街上冲撞了指挥使与千户大人。

    穆赫的属下还未离开，又有另一拨人马来到客栈，为首一人走至叶千琅身前欠身行礼，便双手呈上一封书信，说是魏太师给指挥使大人送来的。

    叶千琅抽出一纸熟宣，潦草扫视一眼信上内容，便递于身边的罗望。

    罗望只道叶千琅与魏良卿素无往来，也不知为何对方突然来了这么一封信，方才读了几行，便气得浑身打颤，不顾来人在场便扬声怒道：“这魏良卿当真太猖狂！平日里仗着是厂公的亲侄便目中无人，他竟敢出言不逊，逼大人三日之内回京述职，否则便自刎以谢渎职之罪？！”

    “魏太师信中还说皇帝已召信王入宫，显是欲传位于他……”叶千琅看似全然不以为意，反倒转身向一位土司府的护卫踱近两步，以目光示意他将手中的檀木匣子打开——

    匣中是一对东海夜明珠，珠身莹润，光华璀璨，将将小于一颗鸡卵，无疑便是稀世之宝。

    叶千琅取出匣中两颗宝珠，置于五指间反复捏揉把玩，仍不冷不热道：“督主交代的事情本座至今未办妥，确是该死。”

    “大人，不知是那两个婢子说漏了嘴，还是她们有意为之，属下打探出……”顿了一顿，便倾身附于叶千琅耳边，将那夜骑马离去后的境遇与后日酉时仙露峰一事，删繁就要地说了出来。

    “你这就传我谕令，后日酉时之前，再就近调些人马来。”叶千琅又转向那护卫，对他微起一笑，“劳烦回禀土司大人，无功不受禄，这番好意本座愧不敢受，三日之内必将亲自登门致谢。”

    “属下遵命。只是……”罗望欲言又止，直到穆赫的属下与魏良卿的信使悉数告退，才道，“倘使寇边城出手阻拦呢？”

    叶千琅微微阖眸，一字不发，手中一对夜明珠却越捻越快，于五根修长手指间圈转不绝。

    罗望不知对方此刻想些什么，却见他神态越显孤煞，眉眼越显冷峭，也越瞧越觉着七分像九泉鬼，三分像阴曹客，反正十分不像活人。

    “大人……”

    刚欲出声提醒，忽见叶千琅凤目一睁，掌下送力，只听“喀嚓”一声，指间两颗无价明珠瞬间化为粉末，只待指关一松，便在这漫天风沙之中飘散殆尽。

    颈上吻痕犹在，眸中血色却隐微可见，叶千琅冷冷抛出一字：“杀。”

    （十七）

    薄暮天，狼角湖。

    乍暖还寒三四月，边地多变天。外头正是冉冉狼烟起，飒飒北风吹，狼角湖早已重笔轻描，春山如笑，湖上烟波澹荡，宛在虚无缥缈间。

    许是春意到底浅了些，狼角湖内百花争艳，唯独冰茶绿得盛也绿得浓，明明早含了一树树的花苞，偏偏就是不开花。

    越过重重回廊，狼角湖大厅之内的情形却与这粉白黛绿的春光大为不同。

    厅堂空敞可容百人，除了耸着几根墨色雕金立柱，几无一件饰物，一派光景纯乎出于天然，虽无朱门藻绘之艳，倒也颇见磅礴气韵。

    一刀连城与单小虎同处厅内，自取了黑布蒙住黄金面具下的一双眼睛，又提起一柄竹刀。

    近些日子，师徒间喂招练刀，是越练越勤，而一刀连城每回练刀必会蒙上眼睛，全心全意以耳力辨别对手招式。单小虎不知对方葫芦里卖的什么药，却如临大敌般一分玩笑神色也无，他颇不自然地握了握手中溯冥刀，凝重道：“师父，徒弟有僭了！”

    一刀连城嘴角微勾：“若今日你还架不住我十招，我便废了你的武功。”

    “师父……”单小虎咬了咬牙，知自己的师父向来说一是一，便轻喝一声，“看招！”

    “劝你还是再找些帮手为好。”

    一言出，自门外跄跄跻跻又涌入十余人，概是寨子内头挑的高手，他们各执刀剑，锵锵几步便将一刀连城重重围住。

    眼下目不视物，手握竹刀也与手无寸柄无多大分别，一刀连城仍笑得风行于水，气定神闲道：“我让你们十招。”

    单小虎复又一声轻啸，提气一跃便纵进数步，不遗余力地一刀直劈对方要害。
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