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    不消细想，鹿临川立时挺剑上前，一旁的单小虎竟自怯了几分，转念才想到自己这方人多势众，这姓叶的不过将将恢复三成功力，如卸了爪，丧了牙的虎豹，实无一战可能，于是又壮起胆子喝了一声：“你‘好’什么？！死到临头，你还笑得出来？！”

    “本座正打算请探花郎小叙，探花郎今日不请自来，倒省了本座一番功夫，实是好得很。”指尖寒光捻动，目中透着一抹残酷谑色，叶千琅一反身处狼角湖时的平和之态，赫然还是那高不可攀、令人胆丧的人间杀器。

    凤目一一扫过众人，一字一字清晰分明：“你们真以为本座伤重，仅有三成功力？你们真以为单凭你们几个，就能杀得了本座吗？”

    （二十九）

    芒种后，小暑前，又来了一场雨，锵锵敲打着屋檐，将一地血迹洗得淡了些。

    按说西北偏少下雨，又值晋陕两地遭逢十年难见的大旱，这场突来的雨水便愈发显得古怪。

    来不及换下染血的衣衫，叶千琅提着寇边城赠自己的那柄长剑跨进门内，见他正临窗画着一幅茶花美人图。

    先看见花。

    茶花层层丛丛，落笔轻且辣，设色淡且雅，工笔勾花的笔法颇具宋人的细腻情韵，而水墨写意处倒自成一派开阔意境。

    再看见人。

    画中美人一袭青衫，正手拈一朵茶花于月下轻嗅。嗅花的神态绝妙，唇边一抹浅笑似有还无。

    外头的冰茶谢了多半，白皑皑飘零一片，而这画中茶花生意盎然，正是最好时辰。

    叶千琅多看了那画中美人一眼，虽是女子不错，只是那双狭长冷峻的凤眼确是十分眼熟。

    不禁想到自己初见这人写写画画还颇觉惊讶，原以为这双布着薄薄茧子的手只动刀，不握笔，倒忘了寇边城是纵横西北的响马头子，而贺雪雎却是自幼研习文韬武略的将门公子，若不是徒遭灭门之祸，想来也是轻裘白马，琴棋书画，风雅惯了的。

    不像那个出自穷乡恶壤的叶十九，一睁眼就在死人堆里讨生计，不是生来一张不哭不笑的冷面孔，也早练就了一副不悲不喜的冷心肠。

    淡红色的水珠沿着剑身滚落，合着窗外雨声，一滴一滴落在地上。

    叶千琅静静看了寇边城一晌，见他这些日子因伤势憔瘦不少，鬓边白发又更惹眼了些，又见婢子送来的伤药仍置于案上，褐黑的药汁几与碗口齐平，显是一口未动，不禁皱眉道：“药凉了，药性便散了。”

    寇边城仍垂眸于白宣上落笔题诗，咳了几声方道：“这药苦得很，也不见得没它就活不成。”

    听这口气哪像生杀予夺的一方枭雄，倒像小孩子家嗜甜怕苦，觍着脸子跟你耍赖皮。叶千琅微微一动嘴角，又凑近去看落在白宣上的墨迹——

    好一笔雄劲潇洒的草体，笔不离纸一蹴到底，直如烈马奔千里，矫龙上九霄，提的却是《家茶》一诗中最为柔婉的两句：

    “素妆风雪里，不作少年颜。”

    少年心境少年颜，一划的明眸善睐，纯正无杂。

    只不过“时光只解催人老”，更何况乱世凶年诸多艰险，容颜难转少，心境亦须臾不复少年时。

    “身子横竖是自己的，还是上心些好。”语声冷清依旧，听来倒颇有几分关切之情，叶千琅提剑近前两步，顿了顿，“你不问我去了哪里？”

    “我信你，你既不说，我必不问。”自对方进门来便闻见了那淡淡的血腥味，可心里想的却始终是笔下茶花美则美矣，若相衬这画中美人则多少缺了一分灵韵。寇边城眉头轻蹙，微微阖眼打量着案上画卷，看似只是随口提了一声，“就像我不会问你提剑而来要作甚么，作了之后又要去哪里。”

    心知寇边城功力未及恢复，叶千琅也不欲遮藏来意，见他左腕陡然一振，长剑清啸一声，寒光溅出几点，剑锋已距对方后心几寸左右。

    听他淡声问道：“寇兄屡次三番说信我，为何那日在枯井之中，却对到手的大宝法王舍利一字不提？”也不待寇边城作答，嘴角又是一勾，似谑似讥道：“想来寇兄还是不信叶某，怕叶某一旦得了法王舍利，便会翻脸无情，取你性命。”

    寇边城也未回头，只轻笑道：“难道大人不会？”

    “不会。”叶千琅轻送长剑，直直抵上寇边城的背心，“一来那老僧一掌确实伤我颇重，二来……倘我真强夺了舍利，寇兄难道还会大方施与真气，助我离开？”

    “自然也不会。”寇边城笑着咳出几声，无赖也无赖得落落大方，“不仅不会，我会聚毕生功力给你一掌，与你一同埋尸枯井，生不同衾死同椁，千秋万载永不分离。”

    图穷匕见一瞬间，两人同都静默片刻。寇边城心想再添一朵茶花以补美人身畔的空白，却兀地落笔一颤，手劲拿捏不准，一时笔锋穿透纸背。

    合着道高一尺魔高一丈，便是赤体交欢最多情时分，谁也没忘了图谋与算计，只是临局交争，逢场作戏，这些虚虚实实、真真假假之中，到底又是谁先动了一分真心？

    “‘彼众我寡，先谋其生。’倘寇兄不受此重伤，叶某许会再多隐伏一月半月的工夫，只是当日那一刀……”提及那日重伤，心口又无端端痛了起来，“寇兄是先杀后救，叶某是先救后杀……一报还一报，公平得很。”

    “确实公平。”寇边城微微颔首，又问：“大人想得的东西……得到了？”

    “自是得了。”

    “小虎不会。”寇边城自信笑道，“我既令他守着大宝法王舍利，无论受得何种胁迫，他也绝不会松口。”

    “我原也担心他不肯松口，岂知他自己不怕死，却怕鹿临川死。”见寇边城临死之际仍专心运笔画花，叶千琅不免生疑，恐他又有哪些后招与算计，不由紧了紧手中握着的剑柄，“寇兄倒可放心，叶某一诺千金重，单小虎与鹿临川皆受重伤而未死，能否生还全看天意造化。”

    “多谢。”千掐万算，倒疏忽了自家徒儿的这份心思，寇边城略一思忖，问：“桃夭死了？”

    “黄泉路上太过冷清，罗望既死，桃夭必不能留。”

    “子持也死了？”

    “我无心杀她，只不过桃夭咽气之后，她便自刎而去了。”

    “无情不似多情苦，可世间自有痴儿女。”寇边城轻轻叹气道：“只是狼角虎的唯一出口已被封锁，今日你杀了我，你也必出不去，你听——”

    外头突起一片嘈杂声，显是追兵杀至，想来近些日子狼角湖壁垒森森，草木皆兵，必是寇边城假防范外敌之名早有布置，还真要与自己“生不同衾死同椁”，不容自己全身而退。

    “不劳多虑，我早知道狼角湖并非只有唯一出口。”外头喊打喊杀来了一拨人马，明明是时不我待的危急时刻，叶千琅却毫不见慌张，仍不紧不迫道，“一日夫妻百日恩，寇兄死前可还有遗言交待？”

    寇边城搁下了手中狼毫笔，仍不回头，声音听来却是前所未有的低哑凝重：“边地消息闭塞，我安插在京中的探子近日来报，天启帝已快殁了。天启帝若真殁了，魏忠贤与他手下党羽难逃身死异市的下场。”想着对方定以为自己是死到临头故意打谎，又道，“何况倘若天启帝未死，这舍利子能否再现神迹也未可知，大人又何必非拿自己的身家性命赌这一把？”

    “寇兄曾说自己嗜赌，叶某却也不差。”叶千琅也蓦地眼神一暗，立誓般决然道，“你曾赌我不会杀你，如今看来是你输了，我便与老天赌这一把，他日是生是死，绝无怨尤。”

    知对方杀意坚决，寇边城反倒轻松一笑：“阿琅，无论我再说什么，你也不会再信，是不是？”

    “寇边城，我确对你动了一分真心，只是……”

    只是彼时你排兵我布阵，你有你的抛不开，我有我的放不下，一步错便是深渊万丈，一招输就是生死存亡，兵书尝言“多谋者胜”，能谋来的是胜算，谋不来的却是人心。

    罢了……生不逢时吧。

    以自身内力激荡剑柄，手劲凌厉且无一分犹豫，剑身“嗤”一声便自胸口通出了。

    寇边城身子剧烈一晃又重新稳住，却失手将已搁在砚上的小楷狼毫碰落在画卷上，鲜血一滴复一滴地落在宣上，与那泼溅出的淡汁绿染料宛转相接，染出一片氤氲的胭脂色。

    这一剑如同时刺透两个人。

    吐出一口血，寇边城轻叹一声，将小楷狼毫换作大白云，复提笔重画。

    不过看似随兴的寥寥几笔，便点出鲜红花萼，染上花瓣一层薄薄绯红，虽无冰茶冷冽绝艳之姿，倒也分外鲜妍可人。
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